La sindrome di Stoccolma

La sindrome di Stoccolma è un’espressione curiosa e, per certi versi, impropria, che descrive una particolare dinamica psicologica osservata in alcune persone vittime di sequestro o rapimento. Il concetto di “sindrome”, infatti, non è propriamente corretto in questo caso. È quindi opportuno analizzare il fenomeno nel dettaglio, partendo dalla sua definizione e dalle sue caratteristiche principali.

Che cos’è la sindrome di Stoccolma

La sindrome di Stoccolma viene generalmente descritta come una particolare risposta psicologica nella quale una persona ostaggio di un rapimento sviluppa sentimenti positivi nei confronti del proprio rapitore o sequestratore.

I sentimenti possono essere di diversa natura e intensità: possono comprendere simpatia, fiducia, affetto o persino innamoramento. Nonostante le differenze individuali, sono state individuate alcune caratteristiche ricorrenti nelle persone che sviluppano questo tipo di reazione in seguito a un’esperienza traumatica, come un sequestro o un rapimento.

Le caratteristiche della sindrome di Stoccolma

Una prima caratteristica consiste nello sviluppo di sentimenti, emozioni, fantasie e pensieri positivi nei confronti del proprio sequestratore.

Una seconda caratteristica riguarda l’assenza di una conoscenza pregressa e reciproca tra il sequestratore e la persona sequestrata, ovvero la vittima.

Un’ulteriore caratteristica consiste nello sviluppo di un’avversione nei confronti delle forze dell’ordine. L’ostaggio può arrivare a schierarsi dalla parte del sequestratore, opponendosi alle forze dell’ordine, aiutando il sequestratore o rifiutandosi di denunciarlo.

Infine, può svilupparsi una fiducia particolarmente elevata e, talvolta, ingiustificata nell’umanità e nel buon senso del sequestratore.

Queste vengono generalmente considerate le quattro caratteristiche principali associate alla sindrome di Stoccolma. Secondo alcune stime, il fenomeno interesserebbe una percentuale relativamente ridotta delle persone che hanno vissuto un’esperienza di sequestro.

Perché si chiama sindrome di Stoccolma

Il nome “sindrome di Stoccolma” deriva da un evento storico avvenuto nel 1973 a Stoccolma, in Svezia. In quell’occasione, due rapinatori presero in ostaggio cinque persone all’interno di una banca. Il sequestro durò cinque giorni.

L’elemento particolare dell’episodio, dal quale deriva il nome del fenomeno, è che le persone sequestrate svilupparono sentimenti positivi nei confronti dei loro sequestratori, arrivando in alcuni casi a mostrare atteggiamenti di simpatia o vicinanza nei loro confronti.

Alcune delle persone coinvolte rifiutarono successivamente di sporgere denuncia o assunsero atteggiamenti ostili nei confronti delle forze dell’ordine, arrivando in alcuni casi a collaborare con i sequestratori. Una delle donne sequestrate divorziò inoltre dal marito e successivamente sposò uno dei sequestratori.

L’episodio, per le sue caratteristiche particolari, contribuì alla diffusione dell’espressione “sindrome di Stoccolma”, che da quel momento venne utilizzata per descrivere dinamiche psicologiche analoghe.

La sindrome di Stoccolma è una diagnosi psicologica?

Nonostante l’espressione sia ormai ampiamente utilizzata, il concetto di “sindrome di Stoccolma” presenta alcune criticità dal punto di vista scientifico e diagnostico.

Il termine “sindrome”, infatti, può risultare improprio rispetto a una situazione di questo tipo. La sindrome di Stoccolma non costituisce una diagnosi psichiatrica formalmente riconosciuta nei principali manuali diagnostici.

Si tratta piuttosto di un fenomeno o di una particolare dinamica psicologica che può verificarsi in determinate circostanze traumatiche, ma che non viene identificata come un disturbo mentale autonomo.

La sindrome di Stoccolma nei manuali diagnostici

Nel corso del tempo si è discusso della possibilità di includere questo fenomeno all’interno dei principali manuali diagnostici, come il Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Tuttavia, la sindrome di Stoccolma non è stata inserita come diagnosi autonoma nelle diverse edizioni del manuale.

Una delle ragioni riguarda la complessità del fenomeno e la difficoltà di individuare con precisione le sue origini, le cause e i meccanismi psicologici che possono determinarlo. Inoltre, non tutte le persone sottoposte a una situazione di sequestro sviluppano necessariamente questo tipo di risposta.

Perché può essere difficile intervenire sulla sindrome di Stoccolma

Un ulteriore elemento di complessità riguarda l’eventuale trattamento. La persona che sviluppa sentimenti positivi nei confronti del proprio sequestratore può non percepire la propria esperienza come problematica e, di conseguenza, potrebbe non sentire la necessità di ricevere un intervento psicologico, psicoterapeutico o psichiatrico.

La difficoltà consiste quindi anche nel comprendere il significato che la vittima attribuisce all’esperienza vissuta e alla relazione instaurata con il sequestratore. La presenza di sentimenti positivi nei confronti dell’aggressore non implica necessariamente una valutazione consapevole o razionale della situazione, ma può rappresentare una complessa risposta psicologica a una condizione estrema e traumatica.