Disturbo bipolare: tipo I, tipo II e ciclotimia

Parliamo di disturbo bipolare, anche chiamato bipolarismo: che cos’è, quali sono le caratteristiche principali e come possono essere distinte le diverse tipologie. Con un accenno, poi, a un disturbo che non è bipolarismo ma che ne condivide gran parte delle caratteristiche.

Che cos’è il disturbo bipolare

Il disturbo bipolare è un disturbo psichiatrico, probabilmente quello con la più alta ereditarietà, quindi con la maggiore probabilità di essere trasmesso – in termini semplicistici – da genitori a figli.

È caratterizzato principalmente da due macro-elementi:

• Depressione e sintomi depressivi: flessione dell’umore, mancanza di energie, catatonia, rabbia, aggressività, visione pessimistica.
• Episodi maniacali o ipomaniacali: la maniacalità consiste in un umore eccessivamente elevato, eccentrico, irritabile, impulsivo, con comportamenti rischiosi e perdita di controllo.

Mania e ipomania: le differenze

Questi episodi possono essere distinti in due livelli:

• Episodio maniacale classico: dura da una settimana fino a un mese, con i sintomi sopra descritti.
• Episodio ipomaniacale: dura alcuni giorni (quattro, cinque, sei), con caratteristiche simili ma meno intense e con un rischio inferiore rispetto all’episodio maniacale.

Il disturbo bipolare non è altro che l’alternanza di queste due condizioni: episodi depressivi ed episodi (ipo)maniacali.

Tipologie di disturbo bipolare

Si distinguono due forme principali:

Disturbo bipolare di tipo 1

È caratterizzato da episodi maniacali veri e propri. Per porre diagnosi è sufficiente la presenza di un singolo episodio maniacale, anche senza episodi depressivi (che comunque compaiono nella quasi totalità dei casi come fase successiva).

Disturbo bipolare di tipo 2

È caratterizzato da episodi depressivi alternati a episodi ipomaniacali. In questo caso non ci sono episodi maniacali “pieni”, ma soltanto forme più lievi. Il disturbo di tipo 2 ha quindi una connotazione più depressiva rispetto al tipo 1.

Il disturbo ciclotimico

Un’altra condizione importante, che però non viene classificata come vero e proprio disturbo bipolare, è il disturbo ciclotimico.
Si presenta con oscillazioni dell’umore caratterizzate sia da episodi ipomaniacali sia da episodi depressivi, in forma più lieve e meno intensa rispetto al disturbo bipolare 2.

Ha una natura cronica e ciclica, e per essere diagnosticato deve persistere per almeno due anni. Pur non soddisfacendo i criteri del disturbo bipolare, ne condivide gran parte dei sintomi.

Terapia del disturbo bipolare

L’obiettivo del trattamento, indipendentemente dal tipo di disturbo, è stabilizzare l’umore, riducendo la frequenza e l’intensità delle oscillazioni.
Per questo si utilizzano solitamente:

• Farmaci stabilizzatori dell’umore (come il litio e altri farmaci psichiatrici);
• Psicoterapia, che aiuta la persona a gestire meglio gli episodi e prevenire ricadute.

L’intervento più efficace è di tipo congiunto: farmacologico e psicoterapeutico.