Gli attacchi di panico non possono essere gestiti mentre lo si prova, devono necessariamente essere affrontati prima di averli, superati prima di riviverli.

Se hai avuto un attacco di panico tendenzialmente dividi la vita in due: prima e dopo; dopo averlo vissuto vivi con le antenne diritte, con il timore che possa risuccedere, inizi a ridurre gli stimoli a cui ci si espone nel timore che l’esperienza generi del panico. Limiti la tua vita illudendoti di non avere più il panico ma stai semplicemente evitando, sottraendoti dallo stimolo in modo da illuderti di saperlo affrontare.

L’attacco di panico è come una valanga, nel momento in cui scende c’è poco da fare: consci che di attacco di panico non si muore piano piano passa; è fondamentale mettere in sicurezza poi la montagna per evitare che altre valanghe possano scendere.

All’attacco di panico non si sopravvive, l’attacco di panico deve passare, deve essere affrontato e risolto attraverso la comprensione delle cause, dei meccanismi che generano lo stesso.

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I sintomi che caratterizzano l’attacco di panico notturno sono molto simili ai diurni: fiato corto, tachicardia, tremore, nausea, secchezza delle fauci, sensazione di vivere un’infarto, di morire, di avere vertigini, confusione. La differenza importante tra diurno e notturno è che appunto il notturno arriva improvvisamente mentre si dorme, sopraggiunge improvvisamente ed affligge chi ne soffre gettandolo nel panico totale. Questo non solo per i sintomi vissuto ma soprattutto perché è totalmente inspiegabile. Spesso nell’attacco di panico diurno ci sono situazioni, sintomi, temi, luoghi che possono anticipare il sopraggiungere dell’attacco di panico, cosa che assolutamente non avviene nell’attacco di panico notturno. Questo rende terrificante l’evento perché avviene esattamente quando il soggetto abbassa le difese: è terribile. Altera il sonno e ha anche fare con un aspetto anticipatorio importante: è facile infatti sviluppare la paura della paura, la paura di stare male, poiché tutte le volte in cui si andrà a dormire si avrà la paura di stare male.

Nella maggioranza di casi c’è una presenza di entrambe le tipologie di attacco di panico, sia diurno che notturno. Perchè questi attacchi di panico emergono proprio di notte? Tendenzialmente perché la persona che li vive è spesso molto rigorosa, rigida, anche controllante rispetto a se e alle proprie emozioni, queste difese vengono naturalmente meno la notte momento in cui sopraggiunge l’attacco di panico.

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Partiamo da questo, l’ansia è un’emozione. L’ansia è una sensazione, un’esperienza che ognuno di noi nella vita ha sicuramente vissuto ed è un sentimento che ha una sua funzione. L’ansia è fisiologica e al tempo stesso utile per la persona. Ci sono tantissimi contesti, tantissimi aspetti ad esempio prestazionali in cui un certo livello d’ansia va a generare anche un miglioramento dell’esito, un miglioramento della prestazione. Quindi un certo livello d’ansia è un qualcosa che non solo non deve essere evitato, ma anzi deve essere amico: dobbiamo essere capaci appunto di renderla funzionale.

È chiaro che poi l’ansia porta con sé tutta una serie di alterazioni sia dal punto di vista mentale che dal punto di vista fisico che poi possono sfociare in qualcosa che noi facciamo fatica a controllare: secchezza delle fauci, rossori, tremolio, sensazione di confusione. Quando ciò accade parliamo di un aspetto dell’ansia che tracima, che diventa patologico. È chiaro quindi che l’ansia di per sé non è necessariamente nemica ma nel momento in cui tracima e si impadronisce della persona diventa patologica ed è a questo punto che si manifestano i disturbi ansiosi.

Ne esistono di moltissimi: c’è l’ansia sociale o fobia sociale, ci sono le fobie specifiche, c’è l’ansia generalizzata, c’è l’ipocondria, c’è il mutismo selettivo, c’è l’ansia da separazione, ci sono gli attacchi di panico. Gli attacchi di panico, quindi, hanno inevitabilmente delle caratteristiche condivise con l’ansia ma sono una sottocategoria specifica di disturbo ansioso. Vuol dire che in un determinato momento, in un periodo estremamente limitato della propria vita che di solito dura circa una decina di minuti, si presentano i peggiori sintomi che possono essere associati all’ansia e che sono circa una dozzina: si va dalla tachicardia la secchezza delle fauci, a problemi respiratori, a sensazioni di confusione, paura di impazzire, paura di morire, tremori, problemi gastrointestinali, nausea e chi più ne ha più ne metta. È evidente che ansia e attacchi di panico non sono assolutamente la stessa cosa: nel primo caso non serve fare nulla se non riuscire a padroneggiarla, diventare progressivamente più confidenti e capaci di gestire alcuni livelli ansiosi che però sono funzionali alla nostra vita, nel secondo caso invece è bene intraprendere una psicoterapia poichè gli attacchi di panico risultano essere spesso invalidanti e sono, per definizione, non controllabili. Un altro motivo per cui vale la pena di valutare una psicoterapia a seguito di attacchi di panico è che questo disturbo ansioso si cronicizza alla svelta, portando chi ne soffre a mettere in atto una serie di strategie con cui rimodulare la propria vita rendendola, di fatto, più complicata e difficilmente piacevole. 

Per riassumere, l’ansia e gli attacchi di panico NON sono la stessa cosa: una è sana gli altri inevitabilmente patologici. 

Dr. Matteo Radavelli – Psicoterapeuta e Psicologo Como
Via Dante Alighieri 95, 22100 Como CO
+393479177302
info@matteoradavelli.it

Psicologo Psicoterapeuta Sessuologo ad orientamento sistemico relazionale, ho conseguito la Laurea in Psicologia Clinica e Neuropsicologia presso l’Università degli studi di Milano Bicocca, con successiva specializzazione in psicoterapia presso lo European Institute of Systemic-relational Therapies (E.I.S.T.). Svolgo la mia attività come professionista dal 2011 e mi occupo di percorsi di psicoterapia individuale, psicoterapia di coppia e familiare.

Opero come psicologo a Como e provincia (Cantù) oltre che in provincia di Lecco e Monza Brianza

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Gli attacchi di panico notturno sono una delle esperienze più sconvolgenti che una persona possa vivere. Si manifestano improvvisamente, nel cuore della notte, interrompendo il sonno con una forte sensazione di paura, tachicardia e mancanza d’aria. Chi ne soffre spesso descrive il momento come un risveglio improvviso “senza fiato”, con la mente confusa e il corpo in allarme. È un episodio che lascia un segno profondo e che, col tempo, può far nascere la paura stessa di addormentarsi.

Nella maggior parte dei casi, questi attacchi sono collegati a un disturbo di panico o a periodi di forte stress e ansia. Ma la buona notizia è che si possono affrontare e ridurre con i giusti strumenti terapeutici e qualche accorgimento nella vita quotidiana.

Cosa sono gli attacchi di panico notturno

Un attacco di panico notturno è un episodio di intensa paura che insorge durante il sonno, spesso senza un motivo evidente. Il soggetto si sveglia di colpo con il cuore che batte forte, il respiro corto e la sensazione di essere in pericolo. Nonostante non ci sia una minaccia reale, il corpo reagisce come se dovesse difendersi da un pericolo imminente.

Dal punto di vista clinico, gli attacchi notturni rientrano nel disturbo di panico, caratterizzato da crisi improvvise e ricorrenti di ansia acuta. Ma ciò che li rende così angoscianti è il fatto che avvengano durante il sonno profondo, quando la vigilanza è minima e la mente è più vulnerabile.

È importante distinguere questi episodi dal pavor nocturnus (tipico dell’infanzia) o da problemi fisiologici come l’apnea notturna: mentre in questi casi la causa è fisica o neurologica, nel panico notturno l’origine è prevalentemente psicologica e legata a stati d’ansia.

Sintomi degli attacchi di panico notturno

I sintomi possono essere intensi e spaventosi, tanto da far credere di stare avendo un infarto. Tra i più comuni troviamo:

• Tachicardia e palpitazioni improvvise
• Sensazione di soffocamento o difficoltà a respirare
• Dolore o oppressione al petto
• Sudorazione, brividi o vampate di calore
• Vertigini, tremori, sensazione di svenimento
• Paura intensa di morire o di perdere il controllo
• Sensazione di irrealtà, come se tutto fosse lontano o confuso

Dopo la crisi, molte persone restano in uno stato di allerta, con la mente agitata e il corpo stremato. Tornare a dormire può risultare difficile, e nel tempo può comparire insonnia o ansia anticipatoria, ovvero la paura che l’attacco possa tornare.

In sintesi: un attacco di panico notturno dura pochi minuti, ma può sembrare interminabile e lascia un senso di vulnerabilità che si prolunga anche nei giorni successivi.

Perché arrivano gli attacchi di panico di notte

Non esiste una sola causa, ma un insieme di fattori che contribuiscono a creare terreno fertile per questi episodi. Possiamo distinguerli in tre categorie principali:

Fattori psicologici

Spesso gli attacchi di panico notturni sono collegati a stress accumulato, preoccupazioni costanti o emozioni represse che emergono durante il sonno. In molti casi, la notte rappresenta il momento in cui la mente, priva delle distrazioni della giornata, lascia spazio a ciò che durante il giorno viene tenuto sotto controllo.

Fattori biologici

Alcune alterazioni del ritmo circadiano, la mancanza di sonno o disturbi come l’apnea notturna possono innescare una risposta di panico. Anche una predisposizione genetica o un squilibrio nei neurotrasmettitori può aumentare la probabilità di crisi di panico durante la notte.

Fattori legati allo stile di vita

Il consumo eccessivo di caffeina, alcol o nicotina, insieme a un ritmo di vita frenetico e a poche ore di riposo, può rendere più probabile la comparsa di questi episodi. Anche l’evitamento di situazioni stressanti può contribuire: quando il corpo finalmente si rilassa, l’ansia accumulata trova uno spazio per manifestarsi.

In breve: il panico notturno è il risultato di un equilibrio che si spezza, tra tensione psicologica e bisogno di riposo.

Come affrontare gli attacchi di panico notturno

La terapia psicologica

La terapia cognitivo-comportamentale (TCC) è uno dei trattamenti più efficaci per gestire e superare gli attacchi di panico. Aiuta la persona a:

• riconoscere i pensieri catastrofici che alimentano l’ansia,
• imparare tecniche di respirazione e rilassamento,
• affrontare gradualmente le paure, fino a ridurre la frequenza e l’intensità delle crisi.

Nella mia esperienza clinica, il percorso terapeutico consente di recuperare il controllo e la fiducia nel proprio corpo, trasformando il momento del sonno da fonte di paura a occasione di riposo e rigenerazione.

Tecniche di rilassamento

Strumenti come il training autogeno, la mindfulness o semplici esercizi di respirazione profonda aiutano a calmare la mente e il corpo. Praticarli prima di dormire può prevenire la comparsa delle crisi.

Farmaci: quando servono

In alcuni casi, lo psichiatra può consigliare un supporto farmacologico temporaneo con ansiolitici o antidepressivi, ma sempre all’interno di un percorso psicoterapeutico e con la dovuta cautela.

Come prevenire il panico notturno

Piccole attenzioni quotidiane possono fare una grande differenza:

• Mantieni una routine del sonno regolare, andando a letto e svegliandoti a orari simili.
• Riduci caffeina, alcol e nicotina nelle ore serali.
• Evita schermi luminosi e notizie stressanti prima di dormire.
• Pratica attività fisica moderata e regolare.
• Crea un ambiente tranquillo, con luce soffusa e temperatura confortevole.

In sintesi: la cura dell’equilibrio quotidiano è la prima forma di prevenzione contro gli attacchi di panico notturni.

Conclusione

Gli attacchi di panico notturno possono essere spaventosi, ma non sono un destino inevitabile. Con il giusto sostegno psicologico e qualche cambiamento nello stile di vita, è possibile tornare a dormire serenamente. Affrontare la paura è il primo passo per riprendere in mano la propria vita.

Se ti riconosci in questa situazione, puoi contattarmi per parlarne insieme. Comprendere cosa accade durante la notte è il punto di partenza per ritrovare calma, sicurezza e fiducia nel sonno.

Domande frequenti sugli attacchi di panico notturno

Come riconoscere un attacco di panico notturno?

Si manifesta con un risveglio improvviso accompagnato da tachicardia, difficoltà a respirare, sudorazione e una forte sensazione di paura. A differenza di un incubo, la persona è pienamente sveglia e percepisce il corpo in uno stato di allerta.

Quanto dura un attacco di panico notturno?

Generalmente tra i 5 e i 20 minuti, anche se la sensazione di paura può prolungarsi più a lungo. Dopo la crisi, può rimanere una forte agitazione e difficoltà a riaddormentarsi.

Come calmarsi durante un attacco di panico notturno?

È utile concentrarsi sul respiro, facendo inspirazioni lente e profonde, e ricordarsi che l’episodio non è pericoloso, anche se spaventoso. Tecniche come la respirazione diaframmatica o esercizi di grounding (riconnettersi al momento presente) possono aiutare a ridurre la paura.

Cosa fare in caso di attacco di panico notturno?

Se succede spesso, è importante consultare uno psicologo o psicoterapeuta per comprendere le cause. Nel momento della crisi, si può accendere una luce soffusa, alzarsi lentamente dal letto e dedicarsi a qualcosa di calmante (bere un sorso d’acqua, fare respiri profondi, ascoltare musica rilassante).

Come superare gli attacchi di panico notturni?

Attraverso un percorso di terapia cognitivo-comportamentale, tecniche di rilassamento e una migliore gestione dello stress quotidiano. Con il tempo, è possibile ridurre la frequenza delle crisi e ritrovare la serenità del sonno.

Dr. Matteo Radavelli – Psicoterapeuta e Psicologo Como
Via Dante Alighieri 95, 22100 Como CO
+393479177302
info@matteoradavelli.itPsicologo Psicoterapeuta Sessuologo ad orientamento sistemico relazionale, ho conseguito la Laurea in Psicologia Clinica e Neuropsicologia presso l’Università degli studi di Milano Bicocca, con successiva specializzazione in psicoterapia presso lo European Institute of Systemic-relational Therapies (E.I.S.T.). Svolgo la mia attività come professionista dal 2011 e mi occupo di percorsi di psicoterapia individuale, psicoterapia di coppia e familiare.

Dirigo e coordino 7 studi di psicologia a Como e in provincia di Lecco e di Monza Brianza

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L’attacco di panico è un vero e proprio terribile attacco che si manifesta con determinati sintomi tra cui per esempio la tachicardia, il fiato corto, la sensazione di morire o avere un infarto, nausea e giramenti di testa ma senza una causa scatenante specifica davanti agli occhi.

Diversa la situazione in cui agendo anticipazione ed evitamento si decide invece di esporsi al trigger che, attraverso queste due strategie, si tiene lontani: in tal caso è evidente la causa scatenante a cui ci si espone e qualora si abbia l’attacco di panico si è consapevoli della causa che lo ha scatenato. Diversamente invece dagli attacchi di panico notturni, molto comuni e molto invalidanti, che compaiono senza un apparente motivo.

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L’aspetto essenziale dell’avere un attacco di panico in pubblico è il potersi allontanare per poterlo vivere da soli in autonomia, in una condizione di auto ricovero in un ambiente protetto.  L’aspetto che fa spesso allontanare chi soffre di attacco di panico dal pubblico è la sensazione per cui “la gente non mi capisce”, “la gente non sa soccorrermi per come io ho bisogno”, ” la gente mi deride”, “mi prende per pazza\o” quindi la conseguente paura di perdere la faccia oltre alla salute. 

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Durante questi momenti non è assolutamente necessario stringere la persona, spesso è controproducente tuttavia è bene parlarle e tentare di respirare con lei provando a rallentare il battito cardiaco. Può essere utile ricordare che passerà a breve e che non avrà conseguenze fisiche. Tuttavia aldilà di questi banali consigli, la parte essenziale è ciò che gli si può consigliare di fare dopo.

Coluilei che sta vicino ad una persona che soffre di attacchi di panico deve necessariamente ricordare che deve prendersi cura di se stessoa per come luilei lo ritengono opportuno. E’ necessario ricordare che chi soffre di attacchi di panico deve cercare e prendere la propria via per stare bene che può essere sia la psicoterapia come assumere esclusivamente farmaci.

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l’Essere umano è un essere pensante ed ha delle capacità enormi di adattamento alla realtà e alla nostra versione di realtà. Come per ogni altro tipo di disturbo e di disagio è importantissimo chiedere aiuto velocemente. Il principale motivo è l’adattamento del soggetto al sintomo e nel peggiore dei casi il suo cronicizzarsi.

Per esempio se una persona ha un attacco di panico, si spaventa, magari va in ospedale in cui gli danno qualche goccia di tranquillante e consigliano, forse, di contattare uno psicologo. Quando la stessa persona a distanza di tempo avrà un secondo attacco di panico già sa cosa potrebbe succedere, sa che per esempio non morirà o non avrà un infarto, inizia a pensare che l’attacco di panico fa parte della sua vita quindi si adatta ad esso. 

In questo senso si inizia a mettere in atto evitamento e anticipazione, per esempio se il primo attacco di panico è avvenuto in autostrada la persona eviterà l’autostrada: evitiamo il problema per fare in modo che l’attacco di panico non si manifesti. Allo stesso modo non ci si espone al rischio, si anticipa la sensazione di ansia e panico che una data situazione sviluppa e la si tiene sotto controllo attraverso stratagemmi come avere con se ciò che tranquillizza come una persona o un oggetto.

Quindi, quando contattare uno psicologo al primo insorgere di un qualsiasi sintomo: subito!

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Tuttavia parlare di gestione di attacchi di panico è semanticamente molto sbagliato e crea dei tranelli e trabocchetti gravissimi: parlare di gestione di attacchi di panico significa non parlare di cura degli stessi. Quando vai da un terapeuta che deve lavorare con te per un sintomo è molto diverso lavorare in funzione della gestione e lavorare in funzione della cura. 

E’ semanticamente sbagliato pensare di gestire il panico, così come non si chiede al medico di gestire l’influenza ma di curarla. Puntare alla gestione del panico alimenta la sensazione di essere malati e la rende ancora più ancorata nella definizione che diamo di noi stessi. Gestire significa pensarsi e credersi rotti per sempre, considerare la propria vita come segnata dal panico.

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Dal punto di vista diagnostico e terapeutico se è sintomo o se è malattia deve essere distinto. Nel manuale dei criteri diagnostici è malattia e patologia a se stante, quindi se si parla di criteri diagnostici è malattia. Dal punto di vista terapeutico distinguere tra sintomo e diagnosi non è utile: il soggetto non se ne fa nulla della pura diagnosi.

Il panico è sempre un sintomo e parte di un problema, infatti configurare un sintomo o una diagnosi non è mai semplice poiché sintomi ansiosi si possono configurare in moltissimi quadri complessi e poco inquadrabili.

Le diagnosi sono sempre delle medie, le persone non sono delle medie. Avere una diagnosi a tratti è anche peggio di non averla, qualora infatti una persona scopre il nome della patologia che ha vissuto spesso va a leggere su Dr. Google quali sintomi caratterizzano la diagnosi stessa scoprendo che ce ne sono altri che non ha vissuto, l’esito? La persona si aspetterà di vivere anche i sintomi che finora non ha vissuto ma che ha letto in internet peggiorando drasticamente il quadro della situazione.

Dr. Matteo Radavelli – Psicoterapeuta e Psicologo Como
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Dirigo e coordino una equipe di psicologi a Como e in provincia di Lecco e di Monza Brianza

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